S’il n’y avait qu’un livre lire pour en apprendre davantage sur les dessous du commerce maritime, ce serait « Ninety percent of everything », de Rose George. Le New York Times dit de ce livre qu’il garde continuellement l’intrêt du lecteur par son actualit et sa profondeur en pntrant un monde vaste, prilleux et largement inconnu.
Ce livre contient de vritables rvlations. L’auteure a t autorise monter bord du Maersk Kendal, un navire porte-conteneurs, pour effectuer le voyage de Rotterdam vers Singapour, en passant par le canal de Suez. Le lecteur apprend donc ce qui se passe lors des oprations quotidiennes sur ces immenses navires. Mais il y a plus : du fait que le livre est extrêmement bien document, des rapprochements sont tablis entre des faits marquants de l’histoire maritime et des vènements d’actualit.
Maersk est la plus grande compagnie du Danemark et ses ventes sont quivalentes 20% du produit national brut du pays. La flotte de Maersk compte plus de 600 navires. Ses revenus en 2011 s’tablissaient 60 milliards de dollars, ce qui la place juste sous Microsoft.
Le commerce maritime s’est accru de 400% depuis 1970. Une majorit de navires (68%) voguent sous des pavillons de complaisance, tels que ceux du Panama ou du Liberia. Cela permet des rductions de taxes et l’embauche de travailleurs trangers faiblement rmunrs. Les travailleurs sont galement moins protgs car les lois d’un pays spcifique diffèrent de celles qui s’appliquent une fois les navires rendus en eau internationale. Les statistiques montrent que 2000 marins prissent en mer annuellement. Sur la liste noire des pavillons de complaisance : Core du Nord, Lybie, Sierra Leone et Montenegro.
Selon l’International Transport Workers’Federation (ITF) [ma traduction] « l’industrie du commerce maritime et des pêches autorisent des abus incroyables contre les droits des marins et pêcheurs. Ces employs sont continuellement obligs de travailler dans des conditions qui ne seraient pas acceptes dans une socit civilise ». Un exemple frappant : une compagnie de Manille exige que des marins chercheurs d’emplois travaillent gratuitement pendant des mois avant de leur offrir un emploi. Il vaut la peine de lire ce livre, ne serait-ce que pour prendre connaissance de l’histoire que vcurent les marins du MV Philipp. Le propritaire de ce navire, Vega Reederei en Allemagne, ne payait ses marins philippins que le tiers du salaire entendu.
Etant donn qu’un navire porte-conteneurs peut dcharger et recharger des milliers de conteneurs en moins de 24 heures, l’quipage n’a plus le temps de quitter le bateau pour profiter des escales dans les diffrents pays comme cela se faisait autrefois. Un marin est confin au bateau pendant des mois.
Il n’y a pas moyen de savoir vritablement ce qui se trouve dans les conteneurs. Les Etats-Unis reçoivent annuellement 17 millions de conteneurs et ne peuvent en inspecter physiquement que 5%. En Europe, le pourcentage se situe entre 1 et 3%. Il est clair que ce moyen de transport est donc favoris pour le trafic d’armes, de drogues et d’humains. Des armes illgales sont rgulièrement envoyes en pièces dtaches, travers plusieurs conteneurs, et rassembles une fois destination.
Lorsqu’un navire porte-conteneurs passe par le canal de Suez ou de Panama, il n’y a plus de repos autoris pour le personnel. Le capitaine peut être en veil jusqu’ 36 heures d’affile. Le canal de Suez est surnomm Marlboro Canal cause des paquets de cigarettes remis aux douaniers, la police, aux gardes de scurit et divers autres reprsentants officiels pour viter que le bateau ne soit immobilis pour les raisons les plus invraisemblables. Les frais de transit, quant eux, avoisinent $300,000 pour un navire de la taille du Maersk Kendal.
Le lecteur trouve galement dans le livre des dtails tonnants concernant le naufrage de plusieurs navires, dont le Danny FII et le Erika. Il prend connaissance des obligations devant être respectes par les compagnies lorsqu’un accident maritime survient. Les organismes et conventions dictant ces procdures sont UNCLOS, SOLAS et MARPOL.
L’Organisation Maritime Internationale (IMO) considère que le transport maritime contribue de façon relativement faible aux missions atmosphriques. Cependant, si on considère ce commerce l’chelle mondiale, il vient alors en tête des metteurs de gaz effet de serre. Les quinze plus gros navires ont t la cause, en 2009, d’une pollution gale 760 millions de voitures. Il est intressant de noter que 70% de la pollution se situe en-dedans de 250 miles des côtes où se trouvent les routes les plus frquentes par les bateaux. À Los Angeles, la moiti de tout le smog caus par le dioxyde de souffre provient des bateaux.
Une section du livre porte sur le piratage en mer. Encore ici, Rose George y va d’informations extrêmement pertinentes. Elle explique quelles sont les proies les plus faciles pour les pirates Somaliens et Ymnites et signale que la cargaison n’offre pas d’intrêt vritable pour les pirates. Ils ne dsirent que la rançon. Le chapitre traite de l’aventure du Maersk Alabama, du piratage rcent du MV Golden Blessing, du corridor international de transit recommand (IRTC) le long de la côte du Ymen, de la protection obtenue par le EU-NAVFOR, des comportements des pirates une fois bord des navires et des effets sur l’quipage, avant et pendant les longues ngociations.
Elle divulgue des dtails tonnants quant aux façons de procder pour les ngociations lors des situations de K&R (Kidnap and ransom). Les ngociateurs, travaillant souvent partir de Londres, connaissent les habitudes et exigences particulières des pirates ou ravisseurs de chaque rgion problmatique, que ce soit au niveau des montants demands ou du temps requis pour mettre fin une crise. Rsoudre une crise trop rapidement fait augmenter les enchères. Si un propritaire accepte de payer un fort montant dans un court dlai, l encore les sommes demandes vont augmenter. Les ngociateurs respectent donc les barèmes tablis.
Il y a tant de sujets intressants dans ce livre. Ainsi, le lecteur pourra galement en apprendre davantage sur l’aide offerte par de rares volontaires envers des marins dans le besoin, lors de certaines escales. Il est galement possible de s’informer sur la pollution par le bruit dans les ocans, une pollution en augmentation et qui affecte grandement les mammifères marins. De même, une section très intressante couvre les sauvetages en mer et les prouesses des marins de la marine marchande en priode de conflit.
Bref, un livre que je recommande vivement. Vous ne pourrez plus voir passer un navire porte-conteneurs sans penser «Ninety percent of everything».
Titre: Ninety percent of everything
Auteure: Rose George
©Picador Edition September 2014
ISBN: 978-1-250-05829-4